坦赞铁路自坦桑尼亚达累斯萨拉姆至赞比亚卡皮里姆波希，由中国、坦桑尼亚和赞比亚三国合作建设，采用1067毫米轨距，全长1860.5公里，1970年10月开工建设，1976年7月开通运营，是中国在海外援建的第一条铁路，是中非友谊的丰碑。

    塔赞铁路穿越坦赞部分高山、峡谷、湍急的河流、茂密的原始森林，有的路基、桥梁和隧道地基土质为淤泥、流沙，沿线许多地区荒无人烟，野兽群居出没，全线工程浩大，技术复杂，施工条件异常困难。全线建桥梁320座，总延长米为16520米；隧道22座，总延长8898米；兴建车站93个；建设房屋总面积37.6万平方米。

    中国中铁二院自1965年起，派出勘察设计团队前往坦赞两国开展全线踏勘，于1969年12月完成了详实的踏勘报告。中国铁路设计集团有限公司（当时的铁三院）自1968年起承担全线的勘测设计及配合施工全过程工作，中国中铁一局、中铁二局、中铁三局、中铁四局、中铁五局、中铁电化局和中铁建工集团的5万余名铁路建设者自1970年10月开始，在坦桑尼亚和赞比亚的崇山峻岭之间、遍地荆棘之中、疾病肆虐之下，历时六年时间建成了举世瞩目的坦赞铁路。

    作为新中国送给非洲人民的一份厚礼，坦赞铁路在1976年6月7日全线通车后，为坦赞两国的社会经济发展，以及非洲南部的民族解放斗争做出了重大贡献。这条被誉为“非洲自由之路”的铁路，联结起中非之间跨种族、跨世纪的真挚友谊，是中非人民友好史上的不朽丰碑。

    为建设这条铁路，中国政府提供无息贷款9.88亿元人民币，共发运各种设备材料近100万吨，先后派遣工程技术人员近5.6万人次，高峰时期在现场施工的中国员工队伍多达1.6万人，投入物资机械83万吨。在工程修建及后来技术合作过程中，中方不少人员献出宝贵生命，在坦桑尼亚中国援坦专家公墓共安葬着69位中国专家、技术人员和工人。

    铁路建成后，交由坦赞两国组成的铁路局共管。其后，为保障铁路的正常运营，中国继续提供无息贷款和技术支持合作援助，协助其营运，并派出专家和技术人员参与管理或提供咨询。

    坦赞铁路跨越的不仅仅是东非大裂谷带，还有一段长达近40年的历史。它和沿途修建的320座桥梁，22条隧道、93个车站，以及长眠在坦赞大地的68位中国工人，共同构筑了新中国历史中一个独特的符号。（长沙南车站）